Горчак
По форме тела горчак напоминает небольшого карасика или
крошечного подлещика, но отличается от них весьма многими признаками.
Во-первых, он никогда не бывает более 8,5 см длины при 2,5 см в ширину или,
вернее, в высоту; даже экземпляры в 7,5 составляют редкость; во-вторых,
боковая линия у него очень коротка и кончается на 5-й или 6-й чешуйке,
подобно тому, как у верховки - Leucaspius (см. далее); глоточные зубы его, по
5 с каждой стороны, лежат в одному ряду и имеют тонкий долотовидный венчик;
наконец, самцы этих рыб во время нереста бывают окрашены яркими радужными
цветами.
Вообще цвет горчака различен, смотря по времени года. В
обыкновенное время спина у самцов и самок зеленовата, бока и брюхо
серебристые и в хвостовой части тела посередине тянется продольная, довольно
длинная зеленоватая полоса, которая тоже составляет весьма характерный
признак этой рыбы. Чешуя у горчака очень крупная, глаза бледно-желтые с
оранжевым пятном в верхней половине. Самка подвергается незначительным
изменениям, но самец перед нерестом получает совершенно другую окраску,
которую довольно трудно описать. Спина и бока у него делаются
темно-фиолетовыми, боковая полоска становится ярко-зеленой и доходит почти до
середины туловища; грудь и брюхо получают розоватый отлив; плавники также
делаются более пестрыми и яркими (красноватые в различных оттенках с черной
оторочкой). Кроме того, у глаз и рта замечаются с обеих сторон небольшие
белые бородавки.
Горчак всегда выбирает
песчаное или каменистое дно и избегает тины и ила. Образ жизни этой рыбы
вообще мало известен, тем более, что по своей величине она не обращает на
себя почти никакого внимания. Питается она исключительно водяными растениями
- водорослями и т. п., почему, вероятно, имеет несколько горьковатый вкус, от
которого и получила свои названия - горчака, горчицы, ольшанки и т. п. Живут
горчаки небольшими стайками, особенно во время нереста, причем количество
самцов гораздо менее (впятеро и вшестеро) числа самок.
Эмбриологические исследования Масловского показали, что
распространение горчака должно находиться в полной зависимости от
распространения больших двухстворчатых раковин - Unio и Anodonta, так как
самки кладут икринки в жабры этих моллюсков. Потому в непроточных прудах и
озерах, где эти раковины почти вовсе не встречаются, горчаки не находят таких
благоприятных условий для своего размножения. Вообще нерест этих рыб весьма
замечателен по своей оригинальности. Не говоря уже о той радужной окраске,
которую принимают самцы, он имеет ту весьма важную особенность, что самки
(которые, заметим, всегда мельче и относительно уже самцов) выпускают яички
через особую красноватую трубку, которая выставляется позади заднего прохода,
достигает 5 см длины, иногда доходит до конца хвоста и придает рыбке весьма
странный вид. Яйцевод этот развивается перед началом нереста, постепенно
растет все более и более и наполняется яйцами, которые по тесноте принимают в
нем цилиндрическую форму и своим темно-желтым цветом производят
вышеупомянутую окраску трубки. Икринки эти относительно очень крупны, весьма
немногочисленны и выпускаются в течение очень долгого периода времени, более
двух месяцев - с мая по август; по мере выхода яиц шнур укорачивается и,
наконец, образует красноватую бородавку в 3,8 мм. Замечательно также, что во
время нереста горчаки как самцы, так и самки отличаются необыкновенной
живучестью и в слабой водке могут прожить 3-4 минуты. По своему горькому
вкусу и небольшой величине эта рыбка находится в крайнем пренебрежении. Ее
ловят только недотками и частыми бредниками, а на удочку она вовсе не берет
или берет очень редко, подобно карасю, на хлеб. На Украине иногда ее
употребляют в борщ, предварительно выжав внутренности; брюхо лопается - пукает
- и отсюда произошли названия - пукас и французское peteuse. Как кажется,
горчаки непригодны и для насадки, так как рыбы берут их весьма неохотно.